“名以正體字以表德”。也就是說“名”主要是用來辨證名分的，而“字”主要是用來表明志向與情操。古時男子到了二十歲要加冠取字，取妻立室，意味著已經成年或成家立業。而女子十五歲時舉行笄禮時取字，可以婚配出嫁，也意味著自己已經成年。

現代社會的改名更是一種普遍現象。隨著年齡的增長，閱歷的加深，思想的成熟，意識的提高。個性就更加突出，漸漸地有了愛好和追求，同時會意識到原有的名字不太符合自己的審美情趣，或不和時宜，就產生了改名的念頭。需要取一個能展現自己個性的，有理想有抱負的新名稱。能拉動自己的心情，以應付日新月異的形勢還有的出于職業的需要，個人的向往而取名，取一個更有意義的名字。

如京劇表演藝術家“蓋叫天”原名叫張英杰，藝名金豆子。他為何又改名蓋叫天呢？原來他自幼就仰慕藝名叫“小叫天”的譚鑫培。于是給自己取名叫“小小叫天”吧。不料在座的人瞧不起他，在一旁冷笑說：“哼”你也配叫這名！敢于譚鑫培比！他年少氣盛，兩人當面就頂起嘴來。他想能把人看死了嗎？我不僅可以繼承前輩的藝術，還要自成一家。“蓋”叫過天，獨樹一幟。就這樣，他憑著個人的意志，用上“蓋叫天”這三個字。他在近70年的藝術實踐中，果然創造出獨具風格的藝術派——“蓋派”。

常見的改名方法由以下三種：