告訴你外語學習的真實方法及誤區分析（3）

yc8600

語言關鍵期之爭
　　
　　 一直以來，人們的普遍觀察和實驗認為小孩學語言的能力遠超過成年人。比如成年人和小孩一起到國外，盡管這些成年人以前有過多年外語學習基礎，但到了新語言環境還是很吃力，口音也改不掉。但是家里的小孩子很快（一年）就流利掌握了新語言，并且口音純正，甚至成為了家長們出門的翻譯。父母如果會講多種語言，家里的小孩子往往幾歲之內幾個語言都能流利交流。難怪我們敬愛的俞敏洪老師到了國外曾無限慨嘆，自己學和教了幾十年英文，單詞量十幾萬，比一般老外多了好幾倍，但講起英語來還不如自己在加拿大生的四歲的女兒流利。關于小孩子為什么能如此迅速掌握外語，國外多年來有大量的研究，代表人物是于1967年提出“關鍵期假設”的Lenneberg博士。在此之后關于是否存在語言關鍵期的爭論不斷，反對方也通過大量實驗和觀察，甚至得出成年人在學習外語能力上還超過兒童的結論。
　　
　　 由于實驗前提，實驗條件，流程設計，實驗對象的局限性很強，課題研究的側重點不同，得出的結論往往不能全面說明問題，所以大家各持己見，很難說服對方。但筆者發現，反對方的實驗，主要集中在學習者在類似學校的限定的“學習”環境中。而系統地學習外語，成年人理所當然占優勢。其實這與成年人的“學習、理解力和記憶力”比兒童占優勢的特點相符，實驗結果當然大部分認為沒有關鍵期。而普遍對“關鍵期存在”觀察往往是在自然的語言環境中，發現兒童有明顯優勢。另外，不管是正方還是反方，對成年人幾乎無法使口音純正這一事實都是認同的。關于口音的問題，正方也往往試圖在腦神經或聽力器官方面尋找原因，一時還難找到過硬的證據。而反方多試圖在口腔肌肉控制能力上找證據。爭論一直延續到了1997年，正方意外地突然得到了來自腦神經學實驗證據的支持。

yc8600

　　 1997年，英國《自然》雜志和美國《紐約時報》同時刊登了一篇名為“當成年人增加一個語言時，同一個大腦但兩個系統”的文章。文中報道了美國SKM癌癥研究中心的功能核磁共振實驗室對英語和其他各國語（有中文）的雙語人士進行大腦掃描。在對從在小時后就學會了外語還是從成人后開始學習外語對他們大腦的不同影響的實驗中發現，發現在小時后就學會雙語的人，兩個語種語言區在大腦中是位于同一個區域，幾乎重疊的；而在成年（十一二歲）以后才學會外語的人，兩個語言區在大腦中是分開的，可明顯分辨兩個不同的語言區，而在使用其中一個語言時，該種語種語言區是活躍的，而另一個語種語言區是關閉的，反之亦然。這一報道在語言研究領域產生了不小的轟動。這一發現對語言學習的意義是什么呢？筆者總結為以下幾點：
　　
　　1．一直以來，人們對不同年齡掌握語言作用在生理上的區別一直有懷疑和爭論，而今通過“fMRI功能核磁共振”這一新技術，證實了以往對“不同年齡段語言形成機制不同”這一猜測的真實性，也就是確實存在生理上的關鍵期。
　　2．為外語思維的存在提供了證據。形不成這個新的“外語語言區”就無法用外語思維，只能在自己的記憶中“調取”外語知識，（成年人啞巴英語的本質）。關于這一點，下面會做更深入的分析。
　　3．不同國家的語言，形成的機理和在大腦中存在的位置是一樣的。（注：后來科學家確實又發現了，中文語言區符合上述實驗結論，但漢字在大腦中存儲的位置確實特殊，以后我們再討論這一發現對中國同學學外語的幫助）
　　4．盡管存在關鍵期，但語言能力實現的最終結果，成年人跟兒童應該是近似的，但實現過程應該就是遭成效率差別的主要原因。分析和改進實現過程，也就是語言區形成的過程，定能提高實現效率，而縮短形成時間。
兒童獲得語言的過程跟成人學習語言的不同：
　　
　　 這一課題學術界爭論不休。因為沒法敲開人腦來觀察，大多只能使用間接證據，所以各派誰也不承認別人的實驗的權威性。就不再拿科學資料煩大家了，先簡單分析一下兒童獲得語言和成人學習語言的過程到底有什么本質區別，成人應該如何象兒童學習“獲得語言”的技巧吧。

yc8600

　　 大家都知道我們的大腦有左右兩個腦半球，每個腦半球負責不同的功能。絕大部分的人，左腦負責的是：數字，邏輯，計算，推理還有語言。右腦負責的是：圖像，色彩，音調，旋律還有浪漫。有人簡單總結為左腦是邏輯腦或理性腦，右腦是圖像腦或感性腦。（美國科學家曾進行過人群左右腦功能位置統計的比對，發現右手優勢的人，95%是這一順序，5%是左右顛倒的。而左手優勢的人，即我們說的左撇子，居然也是大部分人符合這一規律，達75%）。嬰兒大腦所具有的神經元突觸數量大約是成人的兩倍，負責左右腦的聯系的神經也比成人豐富，所以小孩子在獲得語言時，左右腦一起緊密配合使用。而到了大約六歲時，有人研究說如果這些神經元突觸還不使用就開始消退，有人研究說左右腦的神經鏈沒有開始使用就開始萎縮（還有說斷裂的），到了十二歲，這些神經元突觸啊鏈啊就只有小時候的一半了。所以成人以后，左右腦分工開始變的重要，但學語言的優勢反而失去了，因為成年人開始只主要應用左腦來“學習”語言了。盡管目前科學證據還不夠豐富，但這一分析還是合理的。于是成年人和兒童對語言的掌握出現的本質區別。
　　
　　 先看成年人如何學習語言，這個大家比較熟悉。大家聽說過很多學習方法，看過很多教材，見過一些成人學習外語的成功案例，但大多都是在用同一類方法在學習外語，即用“記憶”的方法。大家看到這里覺得奇怪：沒錯啊？學外語不就是靠記憶嗎？背單詞，背句子，背文章。誰記憶力好或刻苦記憶誰就最厲害。我就是記憶不好。但記憶有錯嗎？我們往下看錯在哪里了。記憶完了存放到了大腦負責記憶的區域，形成的是對這種外語的知識的記憶。記憶過程符合記憶規律，大家最熟悉的是德國心理學家艾賓浩斯Ebbinghaus 的記憶曲線，即記憶-遺忘-再記憶。有人說要忘掉七遍才能不忘，這里不再對記憶規律多討論，總之很辛苦。語言的變化是非常復雜的，不能說只有兩萬句英語，應該說有無數種組合，專家分析有幾百萬種常用組合，當然包括了一般人使用的近兩萬個單詞和上萬個詞組。（英文單詞一般是一詞一意，個別的是兩意。但詞組一般都是多意的，比如take off， 要按意義數分，詞組可要比單詞量還大了。）所以要有相當大量的知識才能準備應付這么多的變化。要達到相當的知識量，一般需要至少9000小時的記憶時間。對大多數時間緊張或稍缺毅力的同學來講，實在是太難了。9000小時意味這什么？一天一小時需要近30年，一天3小時要近10年。當然有些人確實是用這種方法學會外語的，但真太不容易了，后面我們會做些案例分析。但先在這里對那些靠刻苦努力成功的同學表示十分的敬佩！
　　
　　 總之，成人學習語言的過程是：記憶——記憶區——知識。

yc8600

　　 那兒童是如何掌握語言的？剛才說了，他們在掌握語言時，是左右腦緊密配合的，更準確說，是用右腦幫助左腦實現建立語言區。大家還記得右腦是圖像腦吧。兒童在最初聽到任何語言的時候，一上來肯定是不懂的。但因為他們沒有語言，再給他們解釋也是無用的。那怎么辦？沒人著急，人家自己有辦法。他們通過在出現這些詞句（一般先是簡單詞匯，更嚴格說是只這些詞匯的語音）時的場景圖像的觀察（當然還包括觸覺，嗅覺等其他輔助的感官刺激，盲童甚至僅靠這些輔助感官刺激），而猜測這些詞句大概代表的含義，并與圖像進行“聯系”。經過幾次的重復刺激后，形成了對這一語音符號的“條件反射”，在大腦語言區的位置形成了腦神經的一個網絡結構逐漸構造該語言的語言區，最終實現了用這種語言的語音符號思維的能力。這個過程實現起來，既輕松，又快捷，成年人望塵莫及，而總是感到驚嘆。
　　
　　 總之，兒童的語言獲取過程是：猜測——形成條件反射——建立語言區——實現語言思維。

yc8600

　　語言條件反射
　　
　　 說起語言是一種“條件反射”Conditional reflex，還真沒太多人反對。大家在中學就學過，語言現象是“第二條件反射”，所以語言本身也叫做“第二信號系統”，使用工具和語言條件反射是人類特有的能力。動物只有“第一條件反射。”忘記這一點的同學高考考政治時一定是靠突擊背出來著，考完就仍了，完全違背了黨和人民讓你們學政治課的用意。不過應該有相當多的同學記得。當然，后來科學家發現通過語言條件反射的訓練，黑猩猩能夠聽懂相當數量的單詞（目前最多幾百到一千個詞，還都是英文），只是不會說，因為沒有人類這么復雜的發音系統，但可以用手語回答。還發現黑猩猩會制作和使用簡單工具。這一下，人類特有的東西越來越少。等哪天黑猩猩學會了生火取暖，這事兒就真有點那個難說了。可大家到了學外語時，往往忽略了語言是條件反射這一事實。通過調查發現，大家最后對什么是條件反射，還都說不太清了，還總是和記憶混淆。我們先復習一下：
　　
　　 諾貝爾獎金獲得者、俄國生理學家巴甫洛夫（Ivan Pavlov）早在上世紀初就奠定的經典條件反射的基礎。他的實驗方法是，把食物顯示給狗，測量到狗會大量分泌唾液。這叫非條件反射，不需要條件。但如果隨同食物反復給一個并不自動引起唾液分泌的中性信號刺激，如鈴聲，經過一段時間重復刺激后，狗會逐漸在只有鈴聲而沒有食物的情況下就分泌唾液。一個原是中性的刺激與一個原來就能引起某種反應的刺激相結合，而使狗學會對那個中性刺激做出反應，這就是經典性條件反射的基本內容，稱為第一信號系統。另一類是抽象信號，即語言、文字稱為第二信號系統。第一信號系統就是對第一信號發生反應的大腦皮層機能系統，將直接刺激轉為機體各種活動的信號。第二信號系統是對第二信號（語言、文字）發生反應的大腦皮層機能系統，它是將第一信號系統的單純刺激轉變為具有抽象意義的詞語的信號。第二信號系統是在第一信號系統的基礎上建立起來的，反過來又影響和支配了第一信號系統。

yc8600

　 看著有點兒暈。中國人一千多年前做的實驗既簡單，又科學，大家記得“望梅止渴”的成語吧？話說有一年夏天，曹操率領部隊去討伐張繡，天氣熱得出奇。。。咳，不講那故事了，大家都熟悉。早該把諾貝爾獎發給曹操。分析一下這用真人做的條件反射實驗是什么原理：一般人以前有過吃過酸梅的經歷，酸梅可是好酸吶，吃時定流很多口水，所以在見到酸梅就會流口水，這是第一條件反射。當把“酸梅”這兩個字與酸梅實物建立了聯系后，抽象的“酸梅”的聲音或文字，就引起了對酸梅圖像的自然聯想，同時引起了口水反應。（不好意思害也你流了回口水）。
　　
　　 看到后來有學者認為把語言全歸結于“條件反射”太片面，把“條件反射”的擁護者歸到了“行為學家”類。其實語言和思維確實復雜到用繼續用條件反射研究已經不夠了，但“口水”都流了，承認它是條件反射，并不妨礙做其他研究嗎。
格雷厄姆的追隨者“把語言思維轉換成圖象思維”一貼，覺得這個話題有意思，到這兒插個空討論一下。